成湯在位時，年久無雨，長年大旱。太史占卜之後說：「應當殺一個人來向神祈雨。」成湯說：「我所以求雨，是為了要救人民百姓，如果一定要用殺人的方式向神求雨，我請求以我自己來充當那個人。」

於是成湯沐浴齋戒，修剪頭髮、指甲，乘坐白馬拉著沒有華麗裝飾的車子，身上纏繞著白茅，作為向神祈雨的犧牲品，在桑林的郊外向神禱告說：「罪在我一人，不能懲罰萬民；萬民有罪，也都在我一人。不要因我一人沒有才能，使天帝鬼神傷害百姓的性命。」並用六件事自我責備，向老天反省，說：「是因為我的政令雜亂，無節制法度；還是由於我管理不當，使得人臣失職，百姓失所；或者我的宮室修得太高，過於豪華；或者因為我聽信嬪妃，弄權亂政；或是我法令不嚴，使得官吏受賄貪污的風氣盛行；或是因為我用人不善，使得讒媚小人得勢，太過猖獗……」成湯自責的話還沒有說完，方圓數千里便下起了大雨。